Cette technique est popularisée et améliorée àBostonparJames Ambrose Cuttinget son associéIsaac Rehnqui déposent un brevet en 1854[1],[2]. Selon certaines sources, l'invention du procédé reviendrait à Cutting seul, Root lui ayant suggéré, par l'intermédiaire deIsaac Rehn[3], le nom d'« ambrotype », son étymologie grecque faisant le lien avec son second prénom « Ambrose »[4],[5].
L’ambrotype a concurrencé ledaguerréotypeen raison de la rapidité d'obtention des images (2 à 4 secondes) et de son prix de revient peu coûteux[5]. Il est toutefois d'une qualité moindre.
En dépit de sa popularité, il est supplanté dès lesannées 1860par la technique duferrotype(photographie positive sur plaque métallique), rapide, peu coûteuse, et moins fragile[6].
Technique
À l'instar du daguerréotype, chaque ambrotype est un original unique, non reproductible[7].
Il s'agit d'un négatif sur plaque de verre aucollodion, sous-exposé à la prise de vue, puis blanchi chimiquement au développement. L'image produite apparaît négative visionnée par transparence, mais positive lorsqu'elle est présentée sur un fond noir[7]. Le fond noir peut être désolidarisé de la plaque (papier, velours, laque), ou consister en un vernis noir fait debaume du Canadaou d'asphalte, qui est alors appliqué au dos de celle-ci[8].
L'ambrotype classique est réalisé sur une plaque de verre incolore, mais celle-ci peut aussi être rouge ou violet sombre, voire plus rarement jaune ambré ou bleue[9]. Il peut être peint à la main ou avoir des rehauts dorés.
Majoritairement utilisé pour les portraits et parfois pour les paysages, l'ambrotype se présente généralement encadré comme ledaguerréotype. Il ne présente pas le miroitement caractéristique au daguerréotype, ce qui en fait un bon moyen pour les différencier[7].
